Emocionante arranque para la FREC en Austria

Este último fin de semana de abril arrancó oficialmente el campeonato de la FREC, antiguamente conocida como FRECA, principal escenario de la fórmula regional europea. El cambio de nomenclatura trajo consigo un nuevo chasis, el Tatuus T-326, así como nuevos motores, área de suministro en la cual Toyota sustituyó a Alpine. La expectación por ver en pista estos cambios se une a la de ver competir y desarrollarse a algunas de las posibles estrellas del futuro del motorsport, siendo esta una categoría por la que han pasado pilotos como Antonelli, Bortoleto o Hadjar, entre otros. Sin más dilación, pasemos adelante con la crónica del fin de semana.

Primera carrera

La primera pole de la temporada fue para Kean Nakamura-Berta, a quien acompañaría en la primera línea el emiratí Rashid Al Dhaheri. Justo por detrás saldrían Alex Ninovic y Sebastian Wheldon, con Emanuele Olivieri en quinta plaza. Este último se quedó clavado al apagarse las luces, mientras que Al Dhaheri se ponía primero en la curva 3. Un poco más atrás, el brasileño Gabriel Gomez quedó fuera de la carrera tras un toque con Matteo Giaccardi, lo que hizo salir al coche de seguridad.

En la resalida se mantuvieron las posiciones de arriba, pero Al Dhaheri tuvo un enorme bloqueo en la frenada de la 3, lo que parecía lastrar sus opciones de victoria. De hecho, fue adelantado en la siguiente vuelta por un Nakamura-Berta que recuperaba el liderato. Por detrás, Wheldon se ponía tercero después de un error de Ninovic y no tardaría en adelantar también a Al Dhaheri para quedarse con la segunda plaza. Poco después volvería a salir el coche de seguridad debido a una salida de pista que dejó a Saqer Al Maosherji volcado, aunque afortunadamente sin consecuencias para su salud.

Con la carrera relanzada nada cambia por arriba, pero Reza Seewooruthun, quien marchaba en octava posición se queda parado en la curva 3. Aunque pudo reanudar la marcha, cayó a las últimas posiciones. Poco después, Ninovic adelanta tanto a Al Dhaheri como a Wheldon, a este último con una gran maniobra saliendo de la curva 4. El estadounidense trata de devolvérsela en la 3, pero se va largo y pierde la posición con un Al Dhaheri que acabaría adelantando también a Ninovic. Mientras tanto, Reno Francot y Zhenrui Chi pelean por detrás por la quinta plaza.

Finalmente, sería Nakamura-Berta quien cruzaría la meta en primera posición, llevándose la primera victoria de la temporada 2026 de la FREC. Segundo sería Al Dhaheri y tercero Ninovic, aunque este último acabaría perdiendo el podio debido a una penalización, por lo que oficialmente sería para Wheldon. Cuarto sería el chino Chi y quinto Francot.

Segunda carrera

Una de las novedades con respecto al año pasado es la introducción de carreras con parrilla invertida en ciertos eventos del campeonato para compensar por la salida de los circuitos de Misano y Montmeló. Estas carreras invierten el orden de los 12 primeros pilotos de la clasificación de la mañana, por lo que la primera línea la formarían esta vez Seewooruthun (1º) y Dion Gowda. Tercero sería Alexandre Muñoz, acompañado de Chi, mientras que Tomass Stolcermanis cerraría el top 5. En la salida, Gowda se puso primero, aunque posteriormente se anunciaría una penalización de cinco segundos para él por adelantarse al semáforo. Justo detrás Muñoz se quedaba clavado y, durante las maniobras de evasión del resto de pilotos, Marcus Saeter acabaría en el muro tras un toque con Alexander Abkhazava, lo que hizo salir al coche de seguridad.

Durante la resalida se mantuvieron las posiciones delanteras y se anuncia la penalización de Gowda. No obstante, el coche de seguridad no tarda mucho en volver a salir, esta vez debido a un accidente múltiple a la salida de la curva 4 y que deja fuera de la carrera a Enea Frey, Al Maosherji y Miguel Costa.

Nueva relanzada y de nuevo se mantienen posiciones por arriba. Sin embargo, en la siguiente vuelta Francot adelanta a Stolcermanis y se pone tercero, mientras que el letón cae también ante Al Dhaheri. Stolcermanis se sigue hundiendo y en el siguiente giro es adelantado por Maximilian Popov y Ninovic. Más adelante, Al Dhaheri adelanta a Francot y se pone tercero, aunque virtualmente sería segundo, debido a la penalización del líder. En la penúltima vuelta, el emiratí se hace con el liderato virtual al adelantar a Seewooruthun y Ninovic adelanta a Francot para ponerse cuarto.

Finalmenta Gowda cruza la meta en primera posición, pero la penalización le lleva hasta la sexta, por lo que el podio lo compondrían Al Dhaheri, Seewooruthun y Ninovic. Sin embargo, una nueva penalización después de la carrera volvería a dejar al australiano sin podio, igual que en la primera carrera. Su posición la heredaría Francot, mientras que Gowda sería cuarto debido a otra penalización para Popov. Nakamura-Berta, ganador de la primera carrera consiguió terminar en un buen sexto puesto, por detrás de Chi.

Carrera del domingo

La clasificación del domingo terminó con Nakamura-Berta llevándose la segunda pole del fin de semana. A su lado le acompañaría Francot. La segunda línea sería para Ninovic (3º) y Wheldon, mientras que Salim Hanna completaría el top 5. En la salida volvimos a tener un coche clavado, esta vez el RPM de Jan Przyrowski. Yuki Sano rompería la suspensión trasera en un toque con Olivieri al intentar esquivar al polaco, lo que haría salir al coche de seguridad. Por delante, las posiciones se habían mantenido.

Una vez relanzada la carrera, la bandera verde no duró ni una vuelta, ya que el coche de Olivieri se quedó parado en la última curva debido al anterior toque con Sano. Sin embargo, antes de que saliese el coche de seguridad, Nakamura-Berta cayó hasta la décima posición, aunque la realización no mostró el porqué. La segunda resalida fue comandada, por tanto, por Francot, que aguantó el liderato hasta que una vuelta después volvió a ralentizarse el ritmo debido a un accidente entre Przyrowski y Rahim Alibhai, que acabó con los dos en el muro de la recta de meta. Antes de esto, Nakamura-Berta seguía perdiendo posiciones, esta vez debido a una excursión por la grava después de un toque con Seewooruthun.

La bandera verde volvió a durar menos de una vuelta y el coche de seguridad tuvo que salir por tercera vez, en esta ocasión debido a un accidente que dejó a Al Maosherji fuera de la carrera. El piloto de Kuwait se iba así del Red Bull Ring sin poder terminar ninguna de las tres carreras del evento. Una vez retirado el coche de seguridad se mantuvieron las posiciones por arriba, mientras que Al Dhaheri venía escalando desde el decimoquinto puesto en la parrilla. Una vuelta después ya se había aupado al sexto puesto después de un doble adelantamiento en la curva 3 aprovechando la lucha entre Muñoz y Gomez. Por su parte, Nakamura-Berta tendría que retirarse después de un toque con Stolcermanis, aunque su abandono no provocó la salida del coche de seguridad y la carrera pudo terminar bajo bandera verde.

Finalmente, la victoria es para Francot, quien da a CL Motorsport su primer triunfo en el campeonato regional europeo. El segundo puesto fue para Ninovic, su tercer podio del fin de semana, aunque este fue el primero que pudo mantener debido a las penalizaciones. Completando los escalones, en tercera posición el estadounidense Wheldon. Cuarto y quinto fueron, respectivamente, Hanna y Al Dhaheri.

La próxima cita

Tendrá lugar dentro de un mes, los días 23-24 de mayo, en el circuito holandés de Zandvoort y contará con solo dos carreras. Veremos si Francot podrá revalidar su liderato en casa o si alguno de sus perseguidores puede darle caza. De momento solo hemos completado uno de los ocho eventos del campeonato, pero promete igualdad en la parte alta e incertidumbre hasta el final.

Por el momento, el top 5 del campeonato marcha así:

1. Reno Francot – 43 puntos.
2. Rashid Al Dhaheri – 38 puntos.
3. Kean Nakamura-Berta – 32 puntos.
4. Sebastian Wheldon – 30 puntos.
5. Alex Ninovic – 20 puntos.

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